Nội dung truyện Kiều kể về cuộc đời lưu lạc của Thúy Kiều từ khi gặp tình lang Kim Trọng cho đến khi tai họa ập đến gia đình và sóng gió của chính cuộc đời Thúy Kiều. Sau khi nêu thuyết Trời xanh quen thói má hồng đánh ghen, tác giả đã thuật lại “trận đòn” mà Trời xanh đã dành cho Thúy Kiều suốt 15 năm. Trận đòn lịch sử ấy có thể chia làm 3 giai đoạn: