Dẫn truyện:  Gần 1giờ đêm. Trời mưa tầm tã. Nước sông Nhị Hà dâng lên cao quá; khúc đê làng X, phủ X xem chừng núng thế lắm, nhiều đoạn thẩm lậu rồi, sắp vỡ mất. Dân phu kể hàng nghìn người, từ chiều đến giờ, hết sức giữ gìn, kẻ cuốc người thuổng, kẻ đắp người cừ, bì bõm dưới bùn, ướt lướt thướt như chuột lột...